Route du Rhum à Saint-Malo

Le village n’est pas simplement une succession de stands installés à côté des bateaux. Une grosse partie de l’intérêt consiste justement à circuler autour des bassins et à comparer les différentes machines.

Je commencerais donc par les quais.

Prenez le temps de faire le tour des bassins Vauban et Duguay-Trouin plutôt que d’essayer de rejoindre immédiatement les animations. C’est là que l’on réalise vraiment l’écart entre les bateaux.

Un Class40 peut déjà sembler imposant quand on est juste devant. Puis vous arrivez devant un Ultim. Et là, le rapport d’échelle devient assez amusant.

Le village comprend également des stands, des animations, de la restauration et différents espaces événementiels. Pour 2026, de nouvelles animations sont annoncées, notamment le Rhum Park, le bateau-musée Art Explora ainsi que le premier Off du Rhum, qui doit faire sortir une partie de l’événement des bassins avec des animations et rendez-vous dans différents quartiers de Saint-Malo et communes de l’agglomération. Programme annoncé par l’organisation.

Le programme précis étant encore en cours de publication au moment où j’écris ces lignes, regardez le programme officiel quelques jours avant votre venue.

C’est probablement la partie qui peut sembler la plus obscure quand on arrive. Ultim, IMOCA, Ocean Fifty, Class40… En réalité, quelques repères suffisent.

La liste annoncée par l’organisation le 16 avril 2026 répartissait les 118 inscrits en six catégories : 6 Ultim, 11 Ocean Fifty, 26 IMOCA, 49 Class40, 13 Vintage Multi et 13 Vintage Mono. Les inscriptions peuvent évoluer : pour retrouver un skipper précis, consultez la liste officielle actualisée.

Les Ultim : les géants

Ce sont les bateaux que vous risquez d’avoir le plus de mal à rater. Les Ultim sont de gigantesques multicoques pouvant atteindre 32 mètres de long. Ce sont parmi les machines les plus rapides de la course au large actuelle.

Quand on les voit en photo, on comprend qu’ils sont grands. Quand on se retrouve devant dans le port, on comprend surtout qu’ils sont vraiment très grands.

Ils utilisent notamment des foils permettant de soulager une partie du bateau au-dessus de l’eau à grande vitesse. Six Ultim figuraient dans la liste annoncée en avril 2026.

Les IMOCA : ceux du Vendée Globe

Si vous avez déjà regardé le Vendée Globe, ce sont probablement les bateaux que vous reconnaîtrez le plus facilement.

Les IMOCA mesurent 60 pieds, soit 18,28 mètres. Les plus récents possèdent de grands foils de chaque côté. Ce sont des monocoques : contrairement aux Ultim ou aux Ocean Fifty, ils n’ont donc qu’une seule coque.

Pour moi, c’est aussi l’une des catégories les plus intéressantes à observer tranquillement au port parce qu’on distingue assez facilement les différences de conception entre les générations de bateaux.

Les Ocean Fifty : plus petits que les Ultim, mais pas vraiment petits

Ce sont des trimarans d’environ 50 pieds, soit un peu plus de 15 mètres. Ils sont beaucoup plus petits que les Ultim mais restent extrêmement rapides.

Visuellement, si vous aimez les multicoques, ils valent clairement le détour.

Les Class40 : la grande troupe

Avec 49 bateaux dans la liste annoncée en avril 2026, c’est la catégorie la plus représentée. Ce sont des monocoques de 12,18 mètres.

Ils sont évidemment moins gigantesques que les Ultim, mais c’est justement intéressant : on se rapproche davantage d’un bateau dont on arrive encore à comprendre les proportions quand on se tient devant.

La classe mélange aussi des projets et des skippers aux profils assez différents.

Les Vintage : pour regarder un peu dans le rétroviseur

C’est une nouveauté de l’édition 2026. Les catégories Vintage Multi et Vintage Mono remplacent les anciennes catégories Rhum et permettent notamment de retrouver des bateaux ayant marqué différentes époques de la course au large.

Si les dernières générations de bateaux montrent jusqu’où la technologie est arrivée, les Vintage permettent presque de parcourir une partie de l’histoire de la Route du Rhum en marchant le long d’un ponton.

Retrouvez les catégories et les bateaux sur le site officiel.

La Route du Rhum a une particularité qui contribue beaucoup à son ambiance : professionnels et projets plus modestes se retrouvent autour du même événement et sur une même ligne de départ.

En 2026, 14 skippers du Pays de Saint-Malo font d’ailleurs partie des 118 engagés. Informations de la Ville.

C’est aussi pour cela que la course prend une dimension particulière ici. Pendant quelques jours, les bateaux que l’on voit habituellement passer au large, dans les médias ou sur les grandes courses sont simplement là, derrière les remparts.

Ça dépend de ce que vous cherchez.

Pour voir les bateaux tranquillement

Venez plutôt avant les tout derniers jours. Le village ouvre le 20 octobre, ce qui laisse presque deux semaines avant le départ.

Si votre objectif principal est de regarder les bateaux, faire des photos et prendre le temps de vous promener, je privilégierais un jour de semaine.

Pour l’ambiance

Plus le départ approche, plus la ville change d’atmosphère. Les derniers jours sont évidemment les plus particuliers : davantage de monde, davantage d’animations et une tension qui monte progressivement autour des pontons.

Mais il faut accepter la contrepartie : beaucoup, beaucoup plus de monde.

Le jour du départ

C’est encore autre chose. Une partie des bateaux doit quitter les bassins plusieurs heures avant le départ afin de rejoindre la zone de course.

Les horaires précis de sortie dépendent notamment des catégories, de l’organisation et des contraintes portuaires. Pour 2026, vérifiez impérativement le programme officiel publié juste avant la course plutôt que de vous baser sur les horaires d’une édition précédente.

C’est là qu’il faut distinguer deux choses : voir les bateaux quitter Saint-Malo et voir réellement le départ de la course. Ce n’est pas exactement la même expérience.

À Saint-Malo

Si vous restez dans Saint-Malo, vous pourrez surtout profiter de l’ambiance du départ et voir les bateaux gagner progressivement le large.

Les quais, la baie et certains points élevés permettent d’assister à une partie de ce spectacle, mais la ligne de départ elle-même se situe plus loin.

La Pointe du Grouin

Du côté de Cancale, la Pointe du Grouin et le secteur du phare du Herpin sont directement associés au départ de la Route du Rhum. C’est l’un des grands points de vue historiques de la course.

Et évidemment, vous ne serez probablement pas la seule personne à avoir cette idée. L’accès à ce type de site peut être très encadré le jour du départ. Ne partez pas du principe qu’il suffira d’arriver en voiture une heure avant et de trouver une place.

Le Cap Fréhel

Le Cap Fréhel fait lui aussi partie des grands endroits historiquement associés au passage de la flotte après le départ.

Mais là encore, l’organisation de la circulation et des accès est spécifique au jour du départ. Consultez les informations officielles de la course.

Pendant l’événement, le réseau MAT est renforcé. Pour 2026, des horaires élargis et des lignes provisoires sont annoncés, en complément des navettes depuis les parkings relais. Informations du réseau MAT.

Depuis la gare de Saint-Malo, on peut également rejoindre le secteur d’Intra-Muros à pied si on aime marcher.

Avec l’affluence de la Route du Rhum, ce n’est clairement pas absurde de faire le dernier morceau à pied plutôt que d’essayer de gagner quelques centaines de mètres en voiture. Des stationnements vélo sont également prévus aux différents points d’entrée du village.

Pour simplement traverser le village : quelques heures peuvent suffire.

Pour réellement regarder les bateaux, faire le tour des bassins, manger quelque chose, entrer dans quelques espaces et éventuellement poursuivre dans Intra-Muros : je prévoirais facilement une bonne demi-journée.

Et si vous venez pour la première fois à Saint-Malo, n’essayez pas forcément de tout faire en même temps. La Route du Rhum peut déjà remplir une journée à elle seule.

Vous pourrez revenir voir les remparts, Saint-Servan, Alet, Rothéneuf ou le Sillon dans un moment un peu plus calme.

Retrouvez mon guide de Saint-Malo, avec les quartiers, les balades et quelques petites adresses.

Si vous découvrez la Route du Rhum pour la première fois, je ferais quelque chose d’assez simple.

Arrivée en début de journée. D’abord le tour des bassins pour regarder les bateaux pendant que vous avez encore envie de vous arrêter tous les trente mètres.

Ensuite les espaces du village et les animations qui vous intéressent réellement. Pause pour manger. Puis un passage dans Intra-Muros.

Et avant de repartir, un dernier tour du côté des quais. Parce qu’il y a de fortes chances que vous soyez passé devant un bateau le matin en pensant : « Ah oui, il est grand. » Et qu’après avoir compris ce que vous regardiez, vous ayez envie d’y retourner.

N’essayez pas de vous garer au plus près d’Intra-Muros sans avoir regardé le dispositif spécial de circulation.

Ne prévoyez pas vingt minutes pour traverser Saint-Malo le jour du départ. Ne vous fiez pas aux plans et horaires d’une ancienne édition pour organiser votre journée 2026.

Ne passez pas uniquement dans les stands sans faire le tour des bassins : les bateaux restent quand même la partie la plus intéressante.

Et surtout, ne vous dites pas qu’il faut être passionné de voile pour venir. Même sans connaître un seul skipper, il est assez difficile de rester complètement indifférent devant un Ultim de plus de trente mètres amarré à quelques mètres de vous.

La Route du Rhum est partie pour la première fois de Saint-Malo en 1978 et, près d’un demi-siècle plus tard, le lien est toujours là.

Ce n’est pas simplement une course qui utilise Saint-Malo comme point de départ. Pendant deux semaines, elle prend possession des bassins, déborde dans les rues, modifie la circulation, remplit les terrasses et devient quasiment impossible à ignorer.

Et c’est justement ce qui est intéressant. Que l’on vienne pour les bateaux, les skippers, l’ambiance ou simplement parce qu’on est curieux, c’est probablement l’un des moments où l’identité maritime de Saint-Malo est la plus visible.